Cosa sono gli integratori alimentari - Salute Benessere Diete

Integratori alimentari

Sommario

Riteniamo assolutamente utile, anzi doveroso, cercare di chiarire a tutti coloro che a vario titolo intendono avvalersi dell’uso di integratori alimentari, cosa in effetti essi siano, quale differenza ci sia fra integratori, farmaci, dispositivi medici ed alimenti. A questo proposito sorgono subito alcune domande: cosa sono gli integratori? Gli integratori sono farmaci, parafarmaci, alimenti o cos’altro?

Nonostante gli integratori siano ormai molto utilizzati, spesso le informazioni al riguardo non sono sempre chiare e capita di frequente di avere in mano prodotti simili per composizione ma classificati in modo diverso a livello normativo. Come è possibile che una stessa vitamina, ad esempio, sia un medicinale o un integratore?

Classificazione in base alla finalità d’uso

E’ la finalità d’uso che ci permette di distinguere fra le diverse categorie di prodotti e non la loro composizione o il loro dosaggio. Un alimento ha fini nutrizionali e salutistici. Ad esempio un alimento ,per la propria composizione può essere destinato a una alimentazione particolare di specifiche categorie di persone come lattanti o celiaci.Un integratore alimentare è destinato a integrare la comune dieta e a fornire una fonte concentrata di sostanze nutritive.Il cosmetico ha una funzione igienico-estetica ma se ha azione disinfettante o germicida allora viene catalogato come presidio medico chirurgico (PMC). Un prodotto perciò verrà classificato in diverse categorie a seconda dello scopo per cui viene utilizzato. L’azione preventiva, curativa o diagnostica appartiene al medicinale; l’attività preventiva o curativa può essere vantata anche dai dispositivi medici.

In pratica allora cosa significa “classificazione in base alla finalità d’uso”?

Veniamo ad un esempio pratico: La carnitina è un integratore alimentare quando viene impiegato per contribuire a bruciare più velocemente gli acidi grassi migliorando la performance fisica. La stessa carnitina però è un medicinale, se viene utilizzata a scopo terapeutico, con indicazioni come “deficienze primarie e secondarie di carnitina”.

Definizione integratore Ministero della Salute

Il Ministero della Salute definisce integratori: “prodotti alimentari destinati a integrare la comune dieta e che costituiscono una fonte concentrata di sostanze nutritive, quali le vitamine e i minerali, o di altre sostanze aventi un effetto nutritivo o fisiologico, in particolare, ma non in via esclusiva, aminoacidi, acidi grassi essenziali, fibre ed estratti di origine vegetale, sia monocomposti che pluricomposti, in forme predosate”.

Le norme che regolamentano la sicurezza e la corretta etichettatura degli integratori sono emanate dall’EFSA (Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare). È l’EFSA che ha definito, sulla base di specifiche valutazioni di efficacia nutrizionale e sicurezza, gli eventuali claim (le proprietà nutrizionali e di salute) che gli integratori alimentari possono vantare.

Il Ministero della Salute ha a sua volta disposto delle linee guida relative ad aspetti non armonizzati a livello europeo per:

Integratori a base di vitamine e minerali, dove sono riportati gli apporti massimi giornalieri consentiti; superati questi limiti il prodotto non può essere messo in commercio oppure deve essere registrato in altro modo;
Integratori contenenti probiotici e prebiotici, dove sono riportate specifiche disposizioni relative all’utilizzo di prebiotici e probiotici a effetto “fisiologico”;
Integratori contenenti altre sostanze con effetto nutritivo o fisiologico diverse dai botanicals.

Integratori di origine vegetale (botanicals)

Una nota particolare meritano le sostanze e preparati di origine vegetale (botanicals): non possono essere utilizzate tutte le piante o parte di esse, ma solo quelle indicate dal Ministero in due diversi allegati alla normativa: una prima lista italiana (decreto 9 luglio 2012-Disciplina dell’impiego negli integratori alimentari di sostanze e preparati vegetali) e la “lista BELFRIT” (acronimo di Belgio, Francia e Italia), che cerca di unire in un unico elenco, ancora in fase di definizione completa, tutte le piante il cui uso è consentito nei tre paesi.

Integratore o alimento quindi, solo una questione di formulazione

Gli integratori sono commercializzabili, secondo la normativa, “in forme predosate”, come capsule, compresse, granulati (…) o liquidi destinati a essere assunti in piccoli quantitativi unitari. Una bevanda arricchita in vitamine e sali minerali è di norma invece un alimento, spesso un alimento destinato a un’alimentazione particolare (sportivi), così come è un alimento una confezione di biscotti arricchiti di vitamine. Una bustina monodose di vitamine e sali minerali è invece un integratore alimentare.

Quali garanzie devono offrire gli integratori in commercio?

È compito del Ministero della Salute verificare l’appropriatezza della composizione, le sostanze utilizzate e la congruenza tra le sostanze e le proprietà vantate. Questa verifica viene fatta dal Ministero della Salute sulla base delle informazioni riportate nell’etichetta dell’integratore, che l’azienda è tenuta a inviare prima della commercializzazione dell’integratore per approvazione (“notifica dell’etichetta”).

Nel dettaglio il Ministero della Salute consente la commercializzazione sulla base della valutazione di:

componenti;
dosi raccomandate;
proprietà;
avvertenze riportate in etichetta;
data di scadenza;
adeguatezza del sito di produzione e dei controlli effettuati.

Anche per gli integratori, e non solo per i medicinali, il produttore deve garantire la corrispondenza tra i valori dichiarati e quelli effettivamente riscontrabili delle sostanze ad attività nutritiva o fisiologica utilizzati, come previsto dalle normative relative alla produzione.

Un integratore deve dimostrare il suo effetto nutritivo o fisiologico, che deve essere legittimato da validi presupposti scientifici, nonché la sicurezza d’uso; la sicurezza dipende sia dalle sostanze utilizzate, sia dagli aspetti igienici e dal rischio di contaminazione a livello produttivo (l’officina di produzione degli integratori deve essere autorizzata).

Sicurezza d’uso

La dimostrazione della sicurezza d’uso dei componenti degli integratori è possibile attraverso due diverse modalità:

tradizione d’uso di componenti immessi in commercio prima del 15 maggio 1997;
la dimostrazione di sicurezza (sicurezza per dimostrazione) nel caso siano utilizzate nell’integratore sostanze entrate in commercio per uso umano in data successiva (i “novel food”); queste sostanze nondevono presentare rischi per il consumatore e la procedura di valutazione avviene a livello comunitario. Solo al termine della procedura di valutazione e dopo l’autorizzazione all’uso la nuova sostanza potrà essere utilizzata negli integratori alimentari.

A completare quanto finora detto, vogliamo ricordare che il corretto approccio per un giusto utilizzo degli integratori alimentari non può prescindere dal tenere sempre presenti alcuni concetti di base:

Gli integratori alimentari NON sono farmaci.
Gli integratori alimentari NON rappresentano un’alternativa ad una dieta equilibrata e alle corrette abitudini di vita.
Gli integratori alimentari NON sono prodotti dietetici, in altre parole, non sono prodotti destinati ad un’alimentazione particolare.
Bisogna sempre rispettare la posologia consigliata.

In presenza di malattie o altre condizioni (ad esempio, allergie particolari, gravidanza e allattamento al seno), prima di assumere integratori alimentari di qualsiasi tipo, è necessario richiedere il parere del medico.

Principali famiglie di integratori

A questo punto, per concludere, una sintetica carrellata delle principali famiglie di integratori:

Integratori energetici: come si intuisce dal nome, questi prodotti forniscono un’adeguata integrazione energetica; principalmente sono composti da zuccheri semplici ed altri elementi integrati con vitamine del gruppo B e con la vitamina C.

Integratori idrosalini: sono prodotti utili per raggiungere il dovuto fabbisogno di sali minerali; sono particolarmente indicati per chi tende a sudare molto, soprattutto quindi durante l’estate.

Integratori proteici e a base di aminoacidi: essi servono per costruire i tessuti muscolari, infatti sono largamente utilizzati da chi pratica sport. In particolare si rintracciano qui tre classi di prodotti differenti: a base di aminoacidi ramificati, a base di aminoacidi essenziali, e a base di derivati degli aminoacidi, come la creatina per esempio. Per questo tipo di integratori è sempre consigliato consultare il parere del proprio medico di fiducia.

Integratori vitaminici e multivitaminici: a base di una singola vitamina, oppure più di una, questi integratori colmano le carenze vitaminiche. A differenza degli integratori proteici e a base di aminoacidi, il loro consumo è molto più libero, non presenta particolari controindicazioni ed è suggerito anche come abitudine quotidiana salutare, valida anche per chi non soffre di carenze vitaminiche.

Integratori nutrizionali: possiamo far rientrare in questa categoria tutti gli altri integratori che offrono un sostenimento nutrizionale e che svolgono azioni antiossidanti e di protezione verso i radicali liberi.

Condividiamo il bellissimo video sugli integratori alimentari del Dott. Ongaro:

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